След години на съдебни битки щатските главни прокурори спечелиха милиарди долари от опиоидни споразумения от фармацевтични компании, обвинени, че подклаждат кризата с пристрастяването. Те обявиха победа на пресконференции, а някои рекламираха сделките по време на губернаторските си кампании.
Производителите и дистрибуторите на опиоиди плащат повече от 54 милиарда долара реституция, за да уредят съдебни дела за ролята си в епидемията от свръхдоза, с малък надзор върху това как се харчат парите. Проследяваме как щатските и местните власти използват или злоупотребяват с парите.
Но сега, когато неочакваните приходи се изразходват, правят ли генералните прокурори достатъчно, за да гарантират, че се използва по предназначение?
Не, казват много семейства, засегнати от кризата със свръхдозите, защитници на възстановяването и намаляването на вредите, политически експерти и изследователи, които следят парите.
«Това са кървави пари», каза Тони Торш, жител на Мериленд, чийто син Дан почина от свръхдоза на 24-годишна възраст. Това не може да компенсира загубените животи, но «искаме да сме сигурни, че ще се брои».
Торш и други, засегнати от кризата, са все по-притеснени, че изглежда никой не пази парите за уреждане на опиоиди, докато избраните служители ги гледат жадно. След като администрацията на Тръмп намали федералното финансиране за пристрастяване, а Конгресът одобри огромни намаления на Medicaid – най-големият платец за лечение на пристрастяване в цялата страна – хората се опасяват, че щатските законодатели ще използват селищата като торба за запълване на бюджетните дефицити.
Краудсорсинг база данни като решение
Изправени пред тези опасения, две изследователски и застъпнически организации предлагат решение: краудсорсинг база данни, за да идентифицира потенциални примери за злоупотреба и да подтикне главните прокурори да разследват.
Институтът за опиоидна политика и Народната демокрация стартираха уебсайт, който позволява на членовете на обществеността да представят предполагаеми случаи на разхищение, измама, злоупотреба и лошо управление на фондовете за уреждане на опиоиди. Подадените материали се преглеждат от Джонатан Столтман, директор на Института за опиоидна политика, и след това се публикуват с подробности като колко пари са похарчени, какво е закупено, кой е взел решението и връзки към съответните новинарски статии или бюджетни документи.
Базата данни, споделена първо с KFF Health News, включва около 150 примера за начало, включително 2 362 долара, отпуснати от окръг Мисури на отдела за пътища и мостове и 375 600 долара, похарчени за скенер на тялото за затвор в окръг Мичиган. Първоначалните примери са получени от хора във възстановяване, адвокати и други, които Столтман и неговият екип помолиха да тестват проекта. Столтман призна, че ще се сблъска с критики като основен арбитър за това, което се квалифицира като злоупотреба с базата данни, но каза, че ще използва изследвания, за да защити решенията си.
Уебсайтът също така показва на хората как да подават жалби до главния прокурор на щата и да искат от службата да разработи официален процес за получаване и разследване на такива жалби.
«Надявам се, че това е сигнал за събуждане за щатските генерални прокурори, че работата им по този проект не е приключила», каза Франк Кеърл, който ръководи усилията заедно със Столтман и работи като адвокат в Народна демокрация до 14 юли. «Все още имаме време да направим промени, за да гарантираме, че харчим тези пари по начин, който действително реагира на причинената вреда».
Примери за лошо управление на парите
Стартирането на уебсайта идва малко повече от седмица, след като законодателите на Ню Джърси приеха бюджет, който даде на здравните системи 45 милиона долара средства за уреждане въпреки съпротивата на главния прокурор на щата. Законодателите заявиха, че това ще предпази болниците от удара на федералните съкращения на Medicaid, но защитниците на намаляването на вредите казаха, че това дава малко значение на хората с разстройства, свързани с употребата на вещества, на които парите са предназначени да служат.
Законодателите в Северна Каролина и Вашингтон също обмислят използването на фондове за запълване на пропуските, а Кънектикът и Невада също го обсъдиха.
«Не за това е там», каза Торш, която ръководи организация с нестопанска цел, посветена на възстановяването от пристрастяване в чест на сина си. «Искаме да сме сигурни, че парите се харчат по най-отговорния и ефективен начин, за да помогнем на хората, които все още се борят.»
Ограничени правомощия на главните прокурори
Миналата година, когато Торш научава, че западен окръг Мериленд харчи част от парите си за оръжия, тя се обръща към главния прокурор на щата, за да се оплаче. Офисът каза, че това не е негова отговорност, каза Торш, и й каза да се свърже със здравния отдел.
Тя беше объркана.
Офисът на главния прокурор трябва да представлява «най-добрите ченгета», каза Торш пред KFF Health News.
Офисът на главния прокурор на Мериленд отказа да отговори на въпросите на KFF Health News за това как се справя с опиоидните жалби.
Очаква се около дузина компании да платят на щатските и местните власти повече от 50 милиарда долара за споразумения за опиоиди в продължение на почти две десетилетия. Делото на Purdue Pharma, най-известното, все още си проправя път през съда. Но други компании, включително Johnson & Johnson, CVS Health и Walgreens, започнаха да плащат.
Въпреки че спецификата на всяка сделка за уреждане варира, повечето изискват от държавите да използват поне 85% от парите за усилия, свързани с опиоидната криза. Но прилагането е оставено на компаниите, които са изплатили парите. А правните експерти са скептични, че компаниите следят държавните разходи.
Главните прокурори също трябва да прилагат този стандарт, каза Столтман от Института за опиоидна политика. «Ако ще се блъскате в гърдите за това колко пари сте получили за вашия щат за опиоиди», каза той, «какво правите, за да сте сигурни, че те наистина се харчат добре?»
Екипите на Столтман и Кеърл проучиха офисите на главните прокурори в 56 щата и територии, за да видят дали всяка служба има формуляр за жалба, специфичен за тази банка с пари, обясниха подробностите, необходими за докладване на злоупотреби, и позволиха на подателите да проследяват жалбите си. Те също така търсят уебсайтове на държавни одитори, контрольори и подобни субекти за формуляри или процедури за жалби.
Техните открития? Само три щата споменаха специфични процеси за докладване на злоупотреба с пари за уреждане на опиоиди.
- Южна Каролина и Ню Джърси имаха връзки в уебсайтове, свързани със селищата, които насочваха хората към общи формуляри за жалби.
- Оклахома беше единственият щат, който имаше специфична за опиоидно споразумение форма.
Джил Никълс, координатор на опиоидите и безвъзмездни средства в Службата на главния прокурор на Оклахома, каза, че е създаден през април в отговор на запитването на изследователите. В края на юни тя е получила едно оплакване, което е установено, че е неоснователно.
Столтман и Кърл казаха, че се надяват краудсорсинг базата данни да насърчи повече главни прокурори да поемат активна надзорна роля, като илюстрират колко потенциални злоупотреби се случват.
Офисът на главния прокурор на Мичиган заяви, че планира да публикува формуляр за жалба за конкретно споразумение тази година.
Но някои главни прокурори казаха пред KFF Health News, че не е тяхна работа да проследяват как се харчат парите.
Брет Хамбрайт, говорител на главния прокурор на Пенсилвания Дейвид Съндей, каза, че щатът е създал съвет за заселване на опиоиди, който да поеме тази отговорност.
В Северна Каролина, офисът на главния прокурор Джеф Джаксън заяви, че средствата за уреждане се контролират от щатското законодателство и местните власти. «Нашият офис не администрира средствата, нито имаме правомощия да ги задържаме», каза говорителят Бен Конрой.
Дори когато главните прокурори следят отблизо парите, властта им може да бъде ограничена. Например, главният прокурор на Аризона Крис Мейс отиде в съда миналата година, за да попречи на щатския законодателен орган да даде 115 милиона долара средства за уреждане на Департамента по изправителните работи. Но съдията се произнесе срещу нея.
Офисът на главния прокурор на Мериленд Антъни Браун насочи въпросите на KFF Health News към други държавни агенции.
Майкъл Кури, говорител на Службата за реакция при свръхдоза в Мериленд, каза, че членовете на обществеността могат да изпратят имейл до офиса с оплаквания. Ако службата се съгласи, че е настъпила злоупотреба, тя ще отнесе жалбата до главния прокурор, който – според споразумението на щата с местните власти – «може» да предприеме действия.
От тази година офисът на главния прокурор ще получава 1.5 милиона долара от фондовете за уреждане на опиоиди в Мериленд годишно за покриване на персонални и административни разходи, свързани със съдебни дела, свързани с опиоиди. Това може да включва съдене на повече компании за бъдещи споразумения за уреждане на спорове.
Торш, майката от Мериленд, каза, че би искала фокусът да бъде не само върху спечелването на повече пари, но и върху гарантирането, че съществуващите долари за уреждане се изразходват добре.
«Дължим го на всички семейства, които са били унищожени и са претърпели големи загуби», каза тя.
*Краудсорсингът (от английски: crowdsourcing, комбинация от думите crowd – „тълпа“ и outsourcing – „външно възлагане“) е практика, при която дадена задача или проблем се възлага не на конкретен служител или организация, а на голяма, неопределена група от хора, обикновено чрез отворена покана в интернет.
