През юли 1518 г. жителите на град Страсбург (тогава част от Свещената Римска империя) са поразени от внезапно и привидно неконтролируемо желание да танцуват. Истерията започна, когато жена, известна като фрау Трофея, излезе на улицата и започна мълчаливо да се върти, върти и разклаща.
Тя продължи соловия си танцов тон почти седмица и не след дълго около три дузини други страсбуржоа се присъединиха към него. До август танцовата епидемия е взела около 400 жертви. Без друго обяснение за феномена, местните лекари обвиняват за това \\\”гореща кръв\\\” и предлагат на засегнатите просто да изхвърлят треската.
Построена е сцена и са привлечени професионални танцьори. Градът дори наема група, която да осигури бек музика, но не след дълго маратонът започва да взема своето. Много танцьори припадаха от пълно изтощение. Някои дори умират от инсулти и инфаркти. Странният епизод не свършва до септември, когато танцьорите са отведени в светилище на върха на планината, за да се молят за опрощение.
Танцуващата чума в Страсбург може да звучи като легенда, но е добре документирана в историческите записи от 16-ти век. Това също не е единственият известен инцидент от този вид. Подобни мании се случват в Швейцария, Германия и Холандия, въпреки че малко от тях са толкова големи или смъртоносни, колкото тази, предизвикана през 1518 г.
Какво би могло да накара хората да танцуват до смърт?
Според историка Джон Уолър, обяснението най-вероятно се отнася до Свети Вит, католически светец, за когото благочестивите европейци от 16-ти век вярвали, че има силата да проклина хората с танцуваща чума. В комбинация с ужасите на болестите и глада, които разкъсват Страсбург през 1518 г., суеверието на Свети Вит може да е предизвикало истерия, предизвикана от стреса, която обхваща голяма част от града.
Други теории предполагат, че танцьорите са били членове на религиозен култ или дори, че случайно са погълнали ергото, токсична плесен, която расте върху влажна ръж и предизвиква спазми и халюцинации.
